護岸工程按形式可分為坡式護岸、壩式護岸、墻式護岸以及其他形式護岸。

坡式護岸

將建筑材料或構件直接鋪護在堤防或灘岸臨水坡面，形成連續的覆蓋層，防止水流、風浪的侵蝕、沖刷。這種防護形式順水流方向布置，斷面臨水面坡度緩于1∶1.0，對水流的影響較小，也不影響航運，因此被廣泛采用。中國長江中下游河勢比較穩定，在水深流急處、險要堤段、重要城市、港埠碼頭廣泛采用坡式護岸。湖堤防護也常采用坡式護岸。

壩式護岸

依托堤防、灘岸修建丁壩、磯頭、順壩以及丁壩、順壩相結合的T形壩、拐頭形壩，起到導引水流離岸，防止水流、風浪直接侵蝕、沖刷堤岸。這是一種間斷性的、有重點的防護形式，中國黃河上多有應用。長江在江面寬闊的河口段也常用丁壩、順壩保灘促淤、保護堤防安全。美國密西西比河干支流也修建了不少丁壩。

墻式護岸

靠自重穩定，要求地基滿足一定的承載能力。可順岸設置，具有斷面小，占地少的優點，常用于河道斷面窄，臨河側無灘、又受水流淘刷嚴重的堤段，如城鎮、重要工業區等。海堤防護多采用坡式、墻式以及坡式、墻式上下結合的組合形式。

其他護岸形式

如樁式護岸，通常采用木樁、鋼樁、預制鋼筋混凝土樁和以板樁為材料構成板樁式、樁基承臺式以及樁石式護岸。常在軟弱地基上修建防洪墻、港口、碼頭、重要護岸時采用。透水建筑物如榪槎壩、編籬屏、人工環流建筑物、沉樹等植樹、植草工程也很常用。

按照水流對岸坡的作用及護岸防護的部位不同，護岸工程以枯水位為分界，枯水位以上稱為護坡工程，枯水位以下稱為護腳工程，護腳工程也稱護根、護底工程。